Une ancienne baie : la Baie de Bretagne
À l’origine, le Marais Breton Vendéen faisait partie d’une ancienne baie : la Baie de Bretagne. Progressivement comblée, cette baie entre le Poitou et la Bretagne était composée de plusieurs îles. Seule l’Île de Noirmoutier est encore entourée par l’Océan Atlantique, les autres sont aujourd’hui rattachées au continent. En effet, durant la Préhistoire, les dépôts progressifs de sédimentation provenant de la Loire et de rivières ont envasé la baie peu à peu.
.
Le Port du Bec – Bouin
Marais Salant Les Valencières – Bouin
La réputation et la richesse du marais
Entre le XIème et le XIIIème siècle, sous l’impulsion des moines bénédictins, les premières salines ont été creusées. Ainsi, ils structurent et commencent à commercialiser le sel. Utile pour la conservation des aliments, il a fait la réputation et la richesse du marais du Moyen Âge jusqu’au XVIIIème siècle : ce territoire était à l’époque le plus grand producteur de sel en France. Par la suite, l’envasement naturel progressif de la baie amplifié par les tonnes de lest de cale que les navires larguaient avant de charger le sel mit fin au commerce à grand échelle, l’accès aux ports devenant de plus en plus compliqué.
Au fil des siècles, l’homme aménage le Marais. Il creuse des canaux, améliore la gestion hydraulique du marais et gagne des terres sur la baie grâce à une technique importée des Pays-Bas, la poldérisation. Le déclin de la saliculture laisse place au développement de l’activité agricole en conciliant élevage, entretien des terres et préservation de la biodiversité du marais.
Un regain d’intérêt pour les activités traditionnelles
Aujourd’hui, le marais est un enchevêtrement de canaux, de marais salants et de prairies humides. L’espace est ponctué de bourgs, correspondants aux anciennes îles. Des bourgs se sont également implantés sur le pourtour du Marais.
Les activités ostréicoles et le tourisme sont ensuite venus s’ajouter aux activités économiques déjà présentes. Par ailleurs, l’activité des marais salants connaît un nouveau souffle depuis quelques années grâce à la qualité de sa production.
C’est dans ce contexte, entre milieu naturel remarquable et culture fortement marquée que nous souhaitons valoriser le Marais Breton Vendéen à travers la promotion d’un tourisme durable.
.
La bourrine du bois Juquaud – Saint-Hilaire-de-Riez
